Vida Amaadi Yeboah est née le 27 juillet 1944 dans le village de sa famille maternelle, dans la région de l'Est, de Madame Kate Oye Ntow Ofosu et d'Eric Perigrino Nelson. Ses deux parents étaient issus de familles royales dans leurs communautés traditionnelles respectives. Ses conditions de vie étaient néanmoins assez modestes et parfois même déshéritées. Elle a donc eu très tôt un aperçu des sacrifices que les parents, et en particulier les mères, doivent faire pour scolariser leurs enfants. C'était une enfant exceptionnellement brillante et, depuis sa petite ville, elle a réussi l'examen requis, ce qui lui a permis de fréquenter la prestigieuse Wesley Girls High School, puis d'obtenir un premier diplôme en français à l'université du Ghana. Elle a ensuite obtenu une maîtrise dans la même matière à l'université de Bordeaux, en France. Elle s'est préparée à entrer dans le domaine de l'éducation en obtenant un diplôme d'études supérieures en éducation à l'université de Cape Coast au Ghana.
Vida Yeboah a enseigné dans plusieurs écoles secondaires au Ghana et est devenue directrice de l'une des meilleures écoles de filles, la Mfantseman Girls’ Secondary School. Son dynamisme, sa détermination et sa gestion méticuleuse des ressources sont devenus évidents à partir de là et elle n'a jamais regardé en arrière.
Vida Yeboah a été nommée au poste de vice-ministre de l'éducation en charge de l'enseignement scolaire en 1985. À ce poste, elle a été chargée de mener l'une des plus vastes réformes du système éducatif ghanéen, visant à restructurer le système et à mettre en œuvre un nouveau programme d'études. Cette tâche exigeait un large éventail de compétences et de qualités, allant de la planification stratégique et des capacités de négociation rigoureuses à la mobilisation des communautés et à l'élaboration des programmes scolaires, qu'elle a dû développer rapidement sur le terrain.
Elle a relevé ce défi avec une passion sans faille, tirant les leçons de ses erreurs et construisant un formidable dispositif de mise en œuvre ainsi qu'une réputation internationale enviable.
Vida Yeboah s'est présentée deux fois aux élections à partir de 1992 et a représenté les habitants de la circonscription d'Akwapim South dans la région orientale pendant deux mandats. Pendant son mandat parlementaire, elle a été ministre du tourisme.
Au cours de son mandat de décideuse politique dans le domaine de l'éducation, Vida Yeboah a vécu une expérience qui allait concentrer son énergie et sa passion pendant de nombreuses années. Vida est revenue d'une réunion des ministres africains de l'éducation et des représentants des agences internationales de financement et des éditeurs en 1992, pleine d'enthousiasme, car elle faisait partie d'un groupe de cinq femmes ministres africaines, les premières à avoir décidé que le développement de l'éducation en Afrique ne serait efficace que s'il était pris en charge par les Africains eux-mêmes. Il s'agissait de Simone De Comarmond des Seychelles, Fay Chung du Zimbabwe, Paulette Missambo du Gabon, Alice Tiendrebeogo du Burkina Faso et Vida Yeboah du Ghana.
Reconnaissant que le développement du continent ne pouvait se faire sans la pleine participation de femmes éduquées et conscientes, elles ont pris l'engagement solennel de changer le statut inacceptable des filles et des femmes en Afrique. Elles étaient convaincues que les femmes responsables de l'éducation pouvaient tirer parti de leur expérience et de leur influence pour constituer un groupe de pression particulièrement puissant afin de garantir que toutes les filles d'Afrique entrent dans le système scolaire, y restent et y réussissent au mieux de leurs capacités.
Le Forum des éducatrices africaines est né de cette conviction en 1992 et l'expérience de Vida à Manchester, en Angleterre, a enflammé une passion qu'elle nourrissait depuis longtemps pour améliorer le sort des enfants pauvres des zones rurales, pour lesquels elle éprouvait une forte empathie en raison de sa propre expérience.
Dès lors, une grande et infatigable avocate de la petite fille africaine est née. Elle est retournée au Ghana et a mobilisé des femmes dans le domaine de l'éducation pour former le noyau de ce qui allait devenir le FAWE Ghana. Son engagement était contagieux et elle nous a rapidement fait comprendre que le Ghana ne pouvait pas échouer dans cet important exercice de collaboration.
Pour l'Antenne du FAWE Ghana, la plus grande contribution de Vida Yeboah au FAWE dans son ensemble réside dans l'interprétation pratique des objectifs et des aspirations de l'organisation dans les programmes de base. Grâce à son dynamisme, à son efficacité et à sa motivation, ainsi qu'à sa gestion efficace, l'antenne du FAWE Ghana, en dépit de difficultés opérationnelles considérables, est devenue un modèle sur le continent dont les nouvelles antennes peuvent s'inspirer. L'un de ses dictons était le suivant : “N'oubliez pas qu'ensemble, nous devrions être plus forts‘ : ”N'oubliez pas qu'ensemble, nous devrions être en mesure de construire une montagne. (Elle a démontré l'essence de la polyvalence qui est le lot de toute grande femme dirigeante, car elle a concilié ses fonctions officielles de ministre et de membre du Parlement avec le rôle de Présidente de notre organisation jusqu'à ce qu'elle devienne plus tard la coordinatrice à plein temps de l'Antenne.
Le FAWE est aujourd'hui le principal porte-parole de l'éducation des femmes en Afrique. Il s'agit d'une organisation panafricaine unique et reconnue qui a eu un impact retentissant tant au niveau communautaire que dans les plus hautes sphères du pouvoir au niveau mondial. Vida Yeboah a siégé au Conseil exécutif du FAWE en tant que membre fondateur et s'est rendue disponible pour travailler au siège à Nairobi, au Kenya, pour soutenir les sections nationales du FAWE sur l'ensemble du continent et pour représenter le FAWE lors de forums internationaux.
Un aperçu du travail effectué par Vida Yeboah au Ghana démontrera à quel point elle est devenue l'une des plus grandes championnes de l'éducation des filles en Afrique et en particulier au Ghana dans l'histoire récente. Une grande partie de son travail était pionnière, car le FAWE venait d'être créé et devait être initié en fonction de la situation prévalant sur le terrain dans différents pays. Les membres du FAWE devaient prendre la tête du plaidoyer en faveur d'un changement de politique et d'attitude, ainsi que d'interventions novatrices visant à promouvoir l'éducation des filles.
En ce qui concerne le plaidoyer et la sensibilisation, Vida Yeboah a constitué une équipe d'éducateurs, de dirigeants communautaires et d'experts juridiques pour lancer ses initiatives. L'approche consistait à impliquer tout le monde, en particulier les organisations de la société civile (OSC), les assemblées de district, les agences publiques et privées, les autorités religieuses et traditionnelles, les partenaires du développement, les parents, les enseignants, le ministère de l'éducation, les médias et les jeunes filles. Ceci a été résumé dans son expression populaire : “Nous faisons tous partie du problème et de la solution”. Le plaidoyer du FAWE Ghana a souvent été caractérisé par la détermination de sa dirigeante Vida Yeboah à “dire les choses telles qu'elles sont”, de sorte qu'une évaluation authentique de la situation puisse conduire à un engagement sincère des parties prenantes à résoudre les problèmes qui se posent.
Sous la direction de Mme Yeboah, l'Antenne nationale du FAWE au Ghana a élaboré des stratégies efficaces d'engagement communautaire qui ont permis de sensibiliser les communautés et de lancer des initiatives impressionnantes pour promouvoir l'éducation des filles dans tout le Ghana. Ces stratégies se sont appuyées sur les protocoles et l'utilisation de sages dictons locaux afin de faciliter l'entrée et l'engagement dans les communautés.
Ce processus a surtout impliqué la responsabilisation des autorités locales par le biais d'une formation et d'une présentation des options juridiques dont elles disposent dans le cadre du système juridique ghanéen.
Les dirigeants communautaires ont été incités et inspirés à adopter des arrêtés et des règlements communautaires afin de créer un environnement favorable à l'éducation des filles. Un certain nombre de pratiques traditionnelles défavorables aux filles et aux femmes ont également été modifiées ou interdites par les dirigeants communautaires, souvent avec la collaboration des parents et d'autres membres importants de la famille.
Les initiatives communautaires ont été soutenues par la signature de protocoles d'accord, la formation de petits groupes d'intérêt, d'équipes de gestion au niveau du district et de la communauté.
La vision de Vida Yeboah concernant l'autonomisation des filles consistait à leur permettre de prendre leur destin en main. Certaines interventions sont significatives parce qu'elles ont été lancées au début des années 1990, époque à laquelle on peut dire qu'elles étaient pionnières : création de clubs de filles dans les écoles, programmes d'éducation par les pairs pour la santé sexuelle des adolescents, centres d'études communautaires, formation professionnelle pour les jeunes ayant abandonné l'école, camps de vacances pour les filles, etc. Elle a en effet cherché à les responsabiliser en leur ’donnant une voix aujourd'hui pour l'avenir“.”
En 2002, le succès du plaidoyer du FAWE Ghana en faveur de l'éducation des filles à l'école s'est traduit par un nombre croissant d'élèves du niveau de l'éducation de base qui s'inscrivaient dans l'enseignement secondaire. D'autre part, les filles des écoles rurales obtenaient des résultats médiocres ou avaient abandonné l'école. Faisant un pas de foi, Vida Yeboah a conduit l'Antenne du FAWE Ghana à créer l'école secondaire des filles de la diaspora de Nsaba, aujourd'hui connue sous le nom de Diaspora Girls Senior High School (école secondaire des filles de la diaspora). Vida Yeboah a tiré toutes les ficelles à sa disposition pour réunir les fonds nécessaires à la construction des premières structures de l'école. Avec d'autres membres fondateurs de l'antenne, elle a littéralement fait du porte-à-porte pour rassembler la première cohorte d'élèves. Ces élèves ont bénéficié d'un tutorat et d'un mentorat particuliers, ainsi que d'une bourse d'études, ce qui a permis d'améliorer considérablement leurs résultats scolaires. En 2017, l'école est une institution assistée par le gouvernement qui compte environ 700 élèves.
Au cours de sa carrière de directrice d'école, puis de ministre chargée de divers portefeuilles, Vida Yeboah s'est forgé une réputation de gardienne scrupuleuse de la gestion des fonds. Elle a pu faire économiser à son école et au pays des millions de cédis ghanéens. Elle a également été capable d'utiliser les fonds qui lui étaient confiés pour couvrir une gamme impressionnante d'activités, au grand étonnement de ses collègues et des donateurs/autorités gouvernementales. Elle a intégré ces compétences dans la création et la gestion de l'Antenne du FAWE Ghana et a acquis la réputation de partenaire fiable.
Sous la direction de Vida Yeboah, le bureau du FAWE Ghana a géré un centre de ressources et de documentation, un centre de formation professionnelle et enfin la station de radio FAWE FM qui a été mise en ondes quelques semaines seulement avant sa mort en 2006. Se référant au travail de Yeboah et en particulier à la station de radio, Penina Mlama, alors Directrice exécutive du FAWE, a déclaré à l'occasion du 10ème anniversaire du FAWE Ghana : “Vous avez été une pionnière pour l'ensemble de la communauté du FAWE en Afrique subsaharienne dans de nombreux domaines qui promeuvent l'éducation des filles - la mise en service de FAWE FM au village de Fotobi, en plein milieu de la base, est encore une autre première. Nous vous remercions pour vos nombreux efforts en faveur de l'éducation des filles, qui constituent une contribution majeure aux progrès de l'Afrique vers la réalisation des objectifs de l'éducation pour tous (EPT). Le drapeau du Ghana flotte haut...’.
À sa mort, même si l'attention internationale commençait à se détourner de l'éducation des filles, le FAWE était inextricablement lié au plaidoyer en faveur de l'éducation des filles dans tout le pays.
L'importance accordée à l'éducation des filles dans les documents de planification nationale est souvent considérée comme allant de soi, mais le travail de pionnier de Vida Yeboah et d'autres fondateurs du FAWE pour promouvoir le changement de politique en matière d'éducation des filles doit être reconnu.
Au-delà de son travail au sein du FAWE, qui a mis en lumière son rôle de pionnière passionnée, Vida Yeboah était une patriote et une fonctionnaire exemplaire dont les états de service devraient prolonger son influence de mentor, même si elle n'est plus physiquement présente.