Le 22 décembre 2015, l'Assemblée générale des Nations Unies a consacré le 11 février aux femmes et aux filles de science. Au Burundi, cette journée a été célébrée pour la première fois le 18 février 2019 à l'Ecole Normale Supérieure (ENS). Organisé conjointement par l'ENS, la Maison de la Paix de l'UNESCO et le FAWE Burundi, l'événement a réuni des professeurs d'université, des fonctionnaires du ministère de l'Éducation, des membres du FAWE et quelques étudiantes.
Outre les discours d'ouverture et de clôture, les participants ont assisté à deux présentations et deux témoignages de femmes scientifiques. Les présentations bien illustrées du Dr Ancille Ngendakumana (ENS) et d'Alice Nindorera (FAWE Burundi) ont mis l'accent sur l'histoire et l'objectif des célébrations de cette journée.
Les obstacles imposés aux filles dans l'éducation, en particulier dans les matières scientifiques, technologiques, d'ingénierie et mathématiques (STEM), devront être abordés dans un pays qui aspire à un développement durable.
La population burundaise est estimée à 52% femmes selon le recensement de 2008 : le développement est inconcevable si une part aussi importante du capital humain est négligée.
Les préjugés à l'encontre du sexe féminin sont multiséculaires et universels. Les pionniers du STEM, au niveau mondial, ont été ignorés ou même combattus en leur temps au cours de la première moitié du siècle dernier.
Dans notre pays et à notre époque, nous n'avons pas le temps de tergiverser, étant donné le rythme des changements, en particulier dans le domaine des STIM : il faut prendre conscience de la nécessité d'une plus grande scolarisation des enfants. Le premier lycée pour garçons a été fondé en 1924 et ce n'est que 18 ans plus tard (1942) qu'un lycée pour filles a été ouvert : c'était l'époque, mais cela n'a pas empêché la discrimination. La discrimination positive au niveau secondaire pour réduire l'écart entre les sexes n'est intervenue qu'en 1980, avec l'abaissement des notes d'admission pour les filles.
Aujourd'hui, certaines mesures incitatives, telles que l'offre de stages au lycée et à l'université pour les filles inscrites dans des programmes scientifiques, sont en cours. La filière scientifique est importante pour augmenter les chances d'employabilité dans les années à venir.
Les témoignages de deux professeurs d'université, un physicien et un chimiste, font référence aux obstacles internes du sujet au candidat à la carrière scientifique et aux obstacles externes qui sont liés à l'environnement.
Selon l'opinion populaire, le domaine des STIM n'est pas compatible avec les mesures dominantes de la féminité. Ce mythe est aujourd'hui battu en brèche par le nombre de femmes burundaises charmantes, élégantes, bonnes mères de famille, diplômées d'études supérieures et exerçant des professions scientifiques.
La bataille commence au lycée lors de l'orientation vers les différents départements : on suppose que les filles sont plus enclines à s'orienter vers les arts, les sciences sociales et les sciences naturelles organiques.
La bataille finale a lieu pendant les études doctorales, lorsque la candidate est déjà mère et doit passer une demi-décennie à l'étranger, loin de son mari et de ses enfants. Les parents et les amis prédisent volontiers l'effondrement de la famille.
Les célébrations de la journée se sont terminées sur une note joyeuse avec la remise de certificats d'honneur à 12 femmes qui se sont distinguées dans leur lutte pour l'éducation des filles et la promotion des STIM. Elles sont des modèles vivants que notre société devrait valoriser et dont le courage devrait être reconnu par le pays.