| Par le professeur Leenta Grobler
Professeur associé en numérisation et économie numérique à l'Université du Nord-Ouest, Afrique du Sud
On raconte l'histoire d'un président africain qui avait décidé de trouver le citoyen le plus prolifique de son pays. Il a donc interrogé les universitaires, les professionnels, les sportifs et les artistes les plus intelligents et les plus éminents. Le premier fut un médecin, qui sortit une photo d'un hôpital ultramoderne et dit : ”Monsieur le Président, regardez ce magnifique hôpital : Monsieur le Président, regardez ce bel hôpital, les meilleures machines du monde, les meilleurs médecins, un système de gestion entièrement numérisé, un système d'archivage des patients. Nous pouvons même nous connecter avec un spécialiste à New York, qui peut opérer, à l'aide de robots, un enfant dans un village africain à des milliers de kilomètres de là. C'est le travail de ma vie".”
Le président, impressionné, a répondu : “Bravo, docteur ! Vous, les médecins, vous changez vraiment le monde. Continuez à faire du bon travail !”
La deuxième était une ingénieure. Elle a sorti un diagramme expliquant comment surveiller un patient sous respirateur, à des centaines de kilomètres de distance, avec des notifications d'alarme pour avertir l'infirmière la plus proche si les signes vitaux ou l'absorption d'oxygène du patient tombent en dessous de certains niveaux. “Je l'ai breveté dans 44 pays, Monsieur le Président, il changera la vie de tant de gens, il sauvera même des vies dans des villages reculés d'Afrique, d'Amérique du Sud et d'Asie. N'est-elle pas magnifique ? C'est l'œuvre de ma vie.”
Et le Président était émerveillé : “Wow, impressionnant ! Bravo ! Vous, les ingénieurs, vous changez vraiment le monde. Continuez à faire du bon travail.”
Le troisième était un homme politique de premier plan, gouverneur d'un grand comté où il travaillait sans relâche à l'amélioration des conditions de vie de ses concitoyens. Il a sorti une photo d'un nouveau commissariat avec un nouvel hôpital de formation et un centre de R&D pour les solutions de santé numérique, financé par certaines des plus grandes organisations philanthropiques du monde. “N'est-elle pas magnifique, Monsieur le Président”, a-t-il déclaré, “nous allons changer ce pays, créer des emplois et soigner notre peuple”.”
Une fois de plus, le président a été impressionné : “Certains d'entre vous, hommes et femmes politiques, m'impressionnent vraiment. Vous pouvez vraiment changer ce monde pour le meilleur. Bravo !”
Le président se tourne vers la personne suivante dans la rangée, une petite dame âgée avec une canne, dont le visage ridé sourit au soleil. Il est perplexe. “Maman, demanda-t-il, qu'avez-vous accompli au cours de votre vie ?”
Elle s'est retournée et a sorti de sa robe une photo noir et blanc délavée, qu'elle a gardée près de son cœur. Il s'agit de trois enfants d'une école primaire qui jouent sous un arbre en chantant des comptines. Elle la présente au Président : “Ils sont magnifiques”, dit-elle en souriant. “Ils sont l'œuvre de ma vie.”
Confus, le Président a demandé : “Maman, ils sont beaux, mais qui sont ces enfants ? ”Maman, ils sont beaux, mais qui sont ces enfants ?"
Et elle a répondu : “Vous venez de les interviewer. J'étais leur professeur”.
En octobre de l'année dernière, j'ai eu le privilège de partager cette histoire lors du lancement de la Grace Onyango Foundation for Digital Health in Africa, dans la ville lacustre de Kisumu, au Kenya. Il s'agissait d'un événement auguste, auquel participaient des diplomates, des éducateurs, des entrepreneurs, des chercheurs, des ingénieurs, des universitaires, des technocrates et d'autres personnes intéressantes, qui s'abritaient de la chaleur tropicale dans l'ancien centre culturel autochtone, où bon nombre de leurs ancêtres étaient autorisés à se réunir socialement dans le Kenya d'avant l'indépendance.
Ce qui nous a tous réunis, c'est une petite femme de 98 ans au visage ridé, grand-mère et arrière-grand-mère de nombreuses personnes, enseignante et modèle pour beaucoup d'autres dans la région : Mama Grace Onyango.
L'histoire de Mama Grace Onyango est à la fois fascinante et inspirante. Fille de cette région, elle a d'abord suivi une formation et est devenue institutrice, avant de se lancer dans la politique dans une société fermement patriarcale et de devenir la première femme maire de Kisumu, puis la première femme membre du parlement dans le Kenya post-indépendant et, plus tard, la présidente du parlement kenyan. Elle n'a pas seulement changé les noms coloniaux des rues de la région, elle a également changé la perception des gens sur les femmes dirigeantes, bien avant que cela ne soit à la mode, et elle a changé la vie d'un très grand nombre de personnes.
Et malgré les nombreux éloges et réalisations que son héritage évoque, ce qui m'a le plus frappé dans l'histoire de Mama Grace Onyango, c'est le calibre des personnes qui ont été enseignées à ses pieds dans les villages autour de Kisumu, il y a de nombreuses décennies. Des personnes qui sont devenues des médecins, des professeurs, des politiciens, des économistes et des avocats de renommée internationale, et qui ont appris les bases de la lecture, de l'écriture, du calcul et de l'amour de la vie auprès de cette femme remarquable.
Il était donc tout à fait approprié qu'un certain nombre de ses anciens élèves, aujourd'hui âgés et sages, décident de lui donner le nom d'une fondation, afin de graver à jamais son nom dans l'histoire de ce comté, de la région et du continent : La Fondation Grace Onyango pour la santé numérique en Afrique. Peu importe qu'elle ne s'occupe pas de numérique, qu'elle ne soit ni ingénieur ni médecin. Le fait important est qu'elle a inspiré et posé les bases, il y a plusieurs décennies, pour que les enfants de Kisumu deviennent les médecins, les ingénieurs, les professeurs et les politiciens qui changeront ce continent et en feront un endroit meilleur pour tous ses habitants.
Étaient également présentes des amies très chères et des contemporaines de Mama Grace, des femmes formidables qui, depuis les mêmes tranchées, ont lutté pendant des décennies contre les nombreux obstacles auxquels se heurtent les femmes exerçant des fonctions de direction : Mama Muthoni Likimani, Mama Julia Ojiambo, Mama Jael Mbogo, Mama Professor Miriam Were. Entendre leurs bons souvenirs de camaraderie et d'amitié a été émouvant et inspirant, et un rappel bienvenu que les femmes ne doivent pas hésiter à se célébrer les unes les autres. Nous avons terminé et nous remercions le Forum des éducatrices africaines (FAWE) d'avoir rendu possible leur participation.
Il était d'autant plus approprié que les célébrations se déroulent dans l'ancien centre culturel autochtone, rebaptisé à juste titre centre culturel Grace Onyango par le gouvernement du comté de Kisumu et rénové avec l'aide généreuse de l'ambassade de France au Kenya. Évoquant de nombreux et riches souvenirs parmi les participants, souvent septuagénaires ou plus âgés, qui ont fréquenté le lieu dans leur jeunesse, le centre nouvellement rénové était le cadre idéal pour les célébrations.
Pour couronner le dîner de gala, le FAWE a également rendu hommage à ses membres fondateurs, toutes des femmes prolifiques dans le domaine de l'éducation, y compris d'anciennes ministres de l'éducation, originaires de tout le continent, qui ont fondé le FAWE il y a trois décennies, en 1991 : S.E. Simone de Comarmond des Seychelles, S.E. Dr Fay Chung du Zimbabwe, S.E. Paulette Missambo du Gabon, S.E. Alice Tiendrebéogo du Burkina Faso et la regrettée S.E. Vida Yeboa du Ghana.
Les applaudissements spontanés à chaque fois qu'un prix était remis à un membre fondateur, certains maîtrisant le cadran moderne de la technologie pour nous saluer à l'écran, m'ont rappelé pourquoi j'ai également choisi de devenir éducateur. C'est vraiment une profession noble, une vocation, et elle donne naissance à tous les développements modernes intelligents et innovants de la société.
Nous devrions célébrer nos éducateurs plus souvent. Pas seulement le 5 octobre, Journée mondiale des enseignants, ou le 24 janvier, Journée internationale de l'éducation. Chaque jour devrait être la Journée des éducateurs. Célébrons-les pendant qu'ils sont encore parmi nous.
Prenez votre téléphone aujourd'hui et appelez ce professeur qui a façonné votre vie. Faites-le, tout simplement. Nous sommes l'œuvre de leur vie, comme la vieille dame de l'histoire.
Leenta Grobler est professeur associé en numérisation et économie numérique à la North-West University Business School en Afrique du Sud. Elle est ingénieure en informatique et en électronique, inventrice passionnée de solutions de santé numérique, membre du conseil d'administration de la Fondation Grace Onyango, mère de trois jeunes gens très occupés et, surtout, enseignante.
Crédits photos : FAWE Malawi |
