Qui financera l'avenir de l'éducation en Afrique ?

Par le Dr Martha R. L. Muhwezi, directrice générale, FAWE Afrique

L'Afrique débat depuis des décennies de l'importance de l'éducation. La question est désormais de savoir si nous sommes prêts à en assumer le coût.

Partout sur le continent, les gouvernements investissent dans les infrastructures, l'industrialisation, la transformation numérique et la croissance économique. Ces investissements sont indispensables. Mais il existe un investissement qui déterminera en fin de compte si l'Afrique parvient à réaliser ses ambitions : l'éducation.

Le problème n'est pas que l'Afrique manque de vision. Le problème, c'est que nos ambitions en matière d'éducation progressent plus vite que nos investissements dans ce domaine.

Cette évolution intervient à un moment où l'Afrique connaît la plus forte croissance démographique de sa population jeune de toute son histoire. D’ici 2050, un jeune sur trois dans le monde sera africain. Cette évolution démographique offre une opportunité extraordinaire de croissance économique, d’innovation et de prospérité. Mais la démographie à elle seule ne suffit pas à garantir le développement. Les jeunes doivent avoir accès à une éducation de qualité, à des compétences pertinentes et à des parcours menant à des emplois valorisants.

La triste réalité, c'est que les systèmes éducatifs africains sont déjà soumis à une pression énorme.

Selon les données de l'Institut de statistique de l'UNESCO (ISU), l'Afrique subsaharienne reste la région où les taux d'exclusion scolaire sont les plus élevés au monde. Près de 60 % des jeunes âgés de 15 à 17 ans ne sont pas scolarisés. L'UNESCO estime en outre que neuf millions de filles en âge d'aller à l'école primaire dans la région n'entreront jamais dans une salle de classe. Ces chiffres traduisent non seulement une crise de l'apprentissage, mais aussi une crise du développement. Lorsque des millions d'enfants sont exclus de l'éducation, les conséquences s'étendent bien au-delà des écoles et des salles de classe. Elles affectent les économies, les marchés du travail, les systèmes de gouvernance et les perspectives de croissance future.

Le défi prend encore plus d'ampleur lorsqu'on l'aborde sous l'angle de l'éducation des filles.

Un rapport récent de la Banque mondiale, du Center for Global Development et du Population Council a révélé que plus de la moitié des jeunes filles africaines âgées de 15 à 19 ans ne sont pas scolarisées, sont mariées ou ont des enfants. Le rapport souligne en outre que l'Afrique compte actuellement environ 145 millions d'adolescentes et qu'elle abritera un tiers des adolescentes du monde d'ici 2050. Ces chiffres devraient nous obliger à nous poser une question difficile : investissons-nous à une échelle à la hauteur de l'ampleur du défi ?

La réponse, malheureusement, est non.

Si les débats sur l'éducation portent souvent sur l'accès, la qualité, les résultats d'apprentissage et l'innovation, on accorde beaucoup moins d'attention à la question qui sous-tend toutes ces dimensions : le financement.

Qui financera les écoles, les enseignants, les infrastructures numériques, le matériel pédagogique, les bourses d'études, les programmes de formation technique et professionnelle, ainsi que les filières d'enseignement supérieur nécessaires pour répondre aux besoins d'une population africaine en pleine croissance ?

Selon le rapport « Education Finance Watch 2024 », publié conjointement par la Banque mondiale et l'UNESCO, les dépenses consacrées à l'éducation ont augmenté à l'échelle mondiale au cours de la dernière décennie. Cependant, dans de nombreux pays à faible revenu, les dépenses par enfant ont stagné, voire diminué, car la croissance démographique dépasse le rythme des investissements. En termes simples, le nombre d’enfants entrant dans le système éducatif dépasse ce que les niveaux de financement actuels peuvent soutenir de manière adéquate.

Cette tendance est particulièrement préoccupante pour l'Afrique.

Les gouvernements doivent faire face simultanément à l'alourdissement de la dette, aux chocs liés au climat, aux urgences sanitaires, aux problèmes de sécurité et aux besoins en infrastructures. L'aide au développement continue de jouer un rôle important, mais elle ne suffit pas à elle seule à financer l'avenir de l'éducation en Afrique. Alors que les priorités mondiales en matière de financement évoluent et que les ressources se raréfient, les pays africains doivent renforcer leurs solutions nationales tout en mobilisant des partenariats plus larges pour soutenir l'éducation.

Le défi du financement est encore plus crucial lorsqu'il s'agit des filles. Depuis des décennies, les données montrent systématiquement qu'investir dans les filles offre aux gouvernements l'un des meilleurs retours sur investissement, tant sur le plan social qu'économique. Les filles scolarisées sont plus susceptibles d'intégrer le marché du travail, de percevoir des revenus plus élevés, de retarder le mariage précoce, d'améliorer la santé de leur famille et de contribuer à la croissance économique.

Les arguments économiques sont convaincants.

Selon le rapport 2024 de la Banque mondiale Vers la prospérité pour les adolescentes en Afrique, chaque dollar investi dans les adolescentes peut générer plus de 10 dollars de retombées économiques. Le rapport estime que les investissements dans l'éducation, la santé et l'autonomisation économique des filles pourraient générer jusqu'à 2 400 milliards de dollars de retombées économiques à travers l'Afrique d'ici 2040.

Peu de projets d'infrastructure, de secteurs d'activité ou de programmes économiques peuvent se prévaloir d'un tel rendement.

Pourtant, malgré ces données, le financement de l’éducation des filles reste insuffisant et souvent fragmenté. Trop de programmes reposent sur des financements de projets à court terme. Trop de modèles efficaces peinent à dépasser le stade pilote. Trop de filles marginalisées continuent de se heurter à des obstacles qui les empêchent de terminer leurs études secondaires et d’accéder à l’enseignement supérieur ou au marché du travail.

La question qui se pose à nous n'est donc pas simplement de savoir si nous avons besoin de davantage de fonds.

La question est de savoir si nous finançons l'éducation d'une manière suffisamment différente pour répondre aux besoins de demain.

Les gouvernements doivent continuer à accroître les investissements nationaux dans l'éducation tout en intégrant la budgétisation sensible au genre dans les processus de planification nationale. Les partenaires du développement doivent soutenir des solutions qui renforcent les systèmes nationaux plutôt que de créer des structures parallèles. Les institutions financières et les organisations philanthropiques doivent explorer des mécanismes de financement innovants capables de mobiliser de nouvelles ressources. Le secteur privé doit reconnaître l'éducation comme un investissement économique stratégique plutôt que comme une simple activité relevant de la responsabilité sociale des entreprises.

Tout aussi important, les jeunes eux-mêmes doivent être associés au débat. Les décisions relatives au financement de l'éducation ne doivent pas être prises uniquement au sein des ministères, des conseils d'administration et des réunions de bailleurs de fonds. Les jeunes femmes et les jeunes hommes doivent avoir leur mot à dire dans l'élaboration des systèmes qui détermineront leur avenir.

C'est précisément le genre de discussions dont l'Afrique a besoin aujourd'hui.

C'est pourquoi la 4e Conférence internationale triennale du FAWE sur l'éducation des filles en Afrique, qui se tiendra à Nairobi, au Kenya, les 17 et 18 novembre 2026, intervient à un moment particulièrement crucial.

Sous le thème “ Investir dans son avenir : accélérer la mise en place d'une éducation favorisant l'égalité des sexes pour les filles africaines grâce à un financement durable et à l'innovation ”,” La conférence réunira des décideurs politiques, des partenaires du développement, des jeunes leaders, des éducateurs, des chercheurs, des organisations de la société civile et des acteurs du secteur privé venus de tout le continent.

L'objectif n'est pas simplement de parler de l'éducation des filles.

Il s'agit d'aborder l'une des questions les plus importantes auxquelles l'Afrique est confrontée aujourd'hui : comment financer de manière durable l'avenir que nous envisageons pour nos filles ?

Comment passer d'interventions fragmentées à des solutions évolutives ? Comment renforcer la responsabilité en matière d'investissements dans l'éducation ? Comment garantir que les fonds parviennent aux filles et aux communautés qui en ont le plus besoin ? Et comment mettre en place des systèmes éducatifs capables de préparer les jeunes Africains aux opportunités et aux défis de l'avenir ?

L'avenir de l'Afrique ne dépendra pas uniquement des politiques que nous adopterons ou des déclarations que nous signerons. Il dépendra de notre volonté d'investir dans les personnes qui façonneront cet avenir.

La plus grande richesse de ce continent ne se trouve pas sous son sol. Elle réside dans sa jeunesse.

Et si l'éducation est véritablement le fondement de l'avenir de l'Afrique, alors son financement est une responsabilité que nous ne pouvons plus repousser.